管治理论是20世纪60年代以后，西方资本主义国家进入以强调平等、多元等社会价值观为基础的后现代社会产生的，是西方国家在后工业社会重新探讨其民主政治传统与当代新时期要求的制度管理模式的一种新理论。
尽管人们对管治理念有各种不同的解释，但都基于一个基本的共识，即当今社会，政府并不需要垄断一切合法的权力，除政府之外，社会上的非政府组织也可以在社会经济管理中发挥积极的调节作用。因此，我们可以说，管治是通过多种集团的对话、协调、合作，达到最大程度地动员和利用资源的统治方法，是一种综合的社会治理方式，它补充了市场交换和政府自上而下调控两个方面的不足，达到了最大的管理效果。由此可见，21世纪的城市管理引入“管治”这一新的理论思维是十分必要的。
自20世纪90年代以来,城市管治成为国内外学术界持续关注的热点问题之一。在智慧城市建设的过程中，城市管治也呈现出新的特征，即趋智慧化。从空间实践看，欧盟地区城市是城市管治出现此种转型的典型地区，因为欧盟城市间的相互联系即有趋网络化的特征，而这种特征又极其契合智慧管治的内在本质。
20世纪90年代，欧盟地区大多数城市的管理模式大体可分为四大类：以盎格鲁—日耳曼地区、荷兰等为代表的混合模式，以法国为主导的法律主导模式，以及北欧地区的市民导向模式。而随着全球化、新公共管理运动及信息技术应用的不断深化，传统的四种城市管理模式之间差异日益消弭，大体形成趋同的、以电子管治为初级阶段的智慧管治模式。
以巴塞罗那为例，其智慧城市管理由城市多个部门和非政府组织所构成，各部门各司其职且整体协调，目标是采用多种信息通信技术将公共管理过程加以转变。
巴塞罗那，是加泰罗尼亚（Cataluña）的首府，也是一座地中海城市。这座城市在其规划中融合了罗马风格的痕迹、中世纪风格的城区、极为漂亮的现代主义风格的及20世纪的先驱者的作品，因而成为一座世界性的城市。
就拿巴塞罗那的旅游管理来说，可谓是智慧管治型的典范。市政府为了方便游客参观及管理，向游客提供了巴塞罗那观光卡（为期1至5天不等）。凭此可享受免费交通，同时可以在参观博物馆、观看文艺演出甚至是光顾餐馆时享受较大的折扣，这是此卡最具吸引力的因素。
