一、产业驱动路径
制造业、棉纺织业、钢铁业等传统产业成为这一类德国中等城市工业化进程的原始动力。德国一向非常重视发展制造业。2011年德国出口在欧债危机浓雾紧锁下，依然实现8.2%的强劲增长，这与德国一直以来重视二产紧密相关。
以大众总部沃尔夫斯堡为例。
沃尔夫斯堡市是德国在20世纪规划建造的三座新城之一，建设初期仅仅是为了给当时刚成立的大众汽车公司员工提供住处。大众汽车集团是该市的最大雇主，拥有管理人员和工人约5万人，约1/2的居民为大众公司工作。
上世纪90年代曾经面临产业结构单一（大众公司提供60%就业岗位），服务业比例偏低（从事服务业相关比例不到德国平均水平的1/2），中小企业活力不足（新兴企业数量比德国平均水平低30%），以及消费力外流（每年约有100-200万欧元购买力流入周边地区）等若干问题，沃尔夫斯堡积极推进可持续发展的经济策略：
保留德国本地的生产基地，强调雇员资质、工作态度和市场腹地的额外价值；
以沃尔夫斯堡为中心的大众汽车产业集群，拥有约700家汽车相关的供应商，建立高度集中的区域合作网络。
占领高附加值的产业环节，沃尔夫斯堡集中整车装备、关键零部件制造和汽车创新研发等核心技术产品。
从产业殖民地到休闲体验中心的转变，世界首个汽车主题公园“汽车城”和菲诺科学中心等文化项目，塑造强有力的地方认同，促进产业和城市的良性互动；
“企业-政府”的公私伙伴关系，由大众公司和政府共同出资成立沃尔夫斯堡公司，负责城市的定位、开发、实施以及提供以城市居民为导向的行动框架。如下图：
二、文化复兴路径
主要是行政管理城市、文化教育中心和历史遗产胜地等。东德人民享受到社会主义制度下免费教育的政策福利和文化宣传的氛围熏陶，建设了大量的文化教育建筑，文化支出比例也明显高于西德地区。而悠久的历史渊源，独特的文化特征以及丰富的自然资源，留下了波兹坦、魏玛和德绍等世界文化遗产，以及哈弗尔河畔勃兰登堡，罗斯托克等众多德国文化旅游目的地。
以欧洲文化之都魏玛为例。
六万人的小城魏玛是许多德国人心中继柏林之后的第二个精神城市，魏玛的独特之处在于其经济增长始终依靠的是文化而不是制造业，超过80%的居民从事第三产业。尽管发展模式转型曾经引发了严重的结构性问题，包括因削减工业生产造成的失业率上升，但如今文化已融入城市的灵魂之中，1999年的欧洲文化之都事件成为魏玛复兴的巅峰，至 2009年每年旅游人数仍然保持在 16 万人左右，是当地居民人数的将近 3 倍，相较于原东德城市的人口持续负增长，4%的人口迁入率凸显出文化魏玛独特魅力。
欧洲文化之都项目成为契机，依靠欧洲委员会和联邦政府的资助，显著提高软硬件基础设施，包括新魏玛市政厅和大学中心的建设以及商业旅游区的扩大；
国际化的艺术形式与地方多样性的文化资产融合，既获得本地居民的认同感，同时吸引力大量的国外游客和艺术家。如重建的歌德花园采用最新媒体技术再现歌德时期的真实图像和声音体验，而“现代主义的兴起与衰落”等系列活动展示当今流行文化信息。
新市政中心、旅游信息中心和商业发展局合并成立魏玛有限公司，负责协调城市品牌在不同市场的推广工作,通过持续的文化节事，将“欧洲文化之都”的国际影响力延续至今；
全球大学“包豪斯大学（魏玛）”积极搭建国际网络平台，包括招收国际学生，邀请外籍访问学者和国际客座教授，提供国际认可的学历，接轨国际的课程内容以及针对国外学生语言和生活上的帮助等。
三、服务升级路径
属于商贸中心和旅游休闲目的地的一类。此类中等城市大多拥有便捷的空间地理位置，依托北部港口、陆上枢纽以及共享大城市的国际机场，集聚数量众多的出口导向中小型企业。同时对周边腹地具有强大的吸引力。根植当地农业或自然文化资源的特色旅游形成新的成长动力，如“德国最大葡萄酒展”美因茨、“世界水疗中心”巴登-巴登等， “格瓦纳音乐节”拜罗伊特等个性化城市，带动会展业、体育赛事、文化节事、度假疗养等相关服务产业发展。
以可持续城市班贝格为例。
班贝格老城是德国最大的一座未受战争毁坏的历史城区，曾经是神圣罗马帝国主教及皇帝驻地。 弯弯曲曲的角落、狭窄幽深的街巷、巴洛克和浪漫主义建筑风格的房屋立面以及中世纪的氛围，为班贝格老城魅力的最佳写照。如今作为“最佳市场营销之城”，昔日老城焕发出生命活力：
生活在班贝格：鼓励营造家庭友好的经济增长方式；
体验在班贝格：在这座活着的世界文化遗产内现代化设施一应俱全， 既能满足近千人的大型国际性会议，也可提供具有历史质感的小会议木屋；
出行在班贝格：依托欧洲心脏的地理位置和交通枢纽成为中欧商业中心，而老城仍保留完好的传统空间，采用先进的行人指引系统和 P+R 换乘模式，提供清晰灵活的游览方式，并将停车分散到老城边缘；
沟通在班贝格：德国首个计算机科院和高品质光纤网络提供强大的城市信息支持；
创业在班贝格： 班贝格大学以及众多培训机构提供人才支持， 市区级政府合资成立了创新与创业中心，推动大学和企业间的知识转移。
四、产业转型城市
缺乏优势产业，传统工业向新兴工业或服务业转型的一类。利用生产资源和港口交通区位曾经经历辉煌，如“德国工业心脏”鲁尔地区，曾占德国钢铁产量的2/3 和工业产值的 2/5。然而随着能源结构调整和新技术革命的冲击，纺织业、钢铁业、矿业等传统工业衰落，对于港口的依赖度降低，较低的劳动力素质，恶化的生活环境以及拥堵的交通迫使企业南移，发展难以为继。
以休闲购物中心奥博豪森为例。
奥博豪森位于德国鲁尔区杜伊斯堡与埃森之间， 历史上一直是德国的经济重镇，也是通过高强度工业化开发、破坏自然而取得经济奇迹的典型地区。如今原有的矿井被关闭，许多钢铁厂停产或改作他用，硫酸烟雾的笼罩早已成为历史，奥博豪森实现了从传统工业城市到休闲购物中心的华丽转身：
公私合作的区域行动框架- “鲁尔2010”项目，区域层面思考旧工业建筑和废弃地的改造和重新利用，当地的自然和生态环境的恢复，以及工业遗产旅游的一体化开发；
从“工业鲁尔”到“科技鲁尔”：“只需要劳动，不需要思想”的普鲁士鲁尔一去不复返，如今这里是欧洲高效密度最大的产业区；
“购物旅游”+ “工业遗址” ：新城市中心（CentrO）成为欧洲最现代的休闲购物中心之一，大型瓦斯槽 （Gasometer） 从景观杀手被改造成全欧洲最不寻常的展览场所，每年吸引了超过 23 万游客
通过多元化的住宅选择和更新的自然环境提升吸引力。
德国中等城市对于“工业化”的理性态度值得中国城市思考。一方面并不单一追求“工业化”，以地方性的多元“产业化” 替代城市发展动力；另一方面也不逃避于中等城市的规模局限无法满足“工业化”发展需求，以科技人才等附加价值创造机遇。